介護福祉士試験「こころとからだのしくみ」完全解説〜睡眠のメカニズム（レム・ノンレム睡眠）〜

「寝ている間、人間の身体はどうなっているのか？」
睡眠はただ身体を休めているだけではなく、脳の記憶を整理したり、細胞を修復したりする極めてアクティブな時間です。介護において利用者の「不眠」や「昼夜逆転」を根本から解決するためには、この睡眠のメカニズムを理解することが不可欠です。

この記事では、試験で必ず問われる「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の違いから、高齢者特有の睡眠パターンの変化までを徹底解説します。

1. 睡眠の2つのサイクル（レム睡眠とノンレム睡眠）

人間の睡眠は、約90分周期で「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」を繰り返しています。この2つの役割を正しく理解しましょう。

① レム睡眠（身体の眠り・脳は起きている）

「レム（REM = Rapid Eye Movement）」の名の通り、閉じたまぶたの下で眼球がキョロキョロと動いている状態です。

② ノンレム睡眠（脳の眠り・身体は動く）

深い眠りであり、大脳をしっかりと休ませる時間です。

歳を重ねると、この睡眠サイクルに大きな変化が現れます。これが「高齢者は朝が早い」「夜中に何度も起きる」理由です。

深いノンレム睡眠の減少： 若い頃に比べて、最も深い眠り（徐波睡眠）が極端に減少し、浅いノンレム睡眠が増えます。そのため、わずかな物音や尿意で簡単に目が覚めてしまいます。
睡眠時間の短縮と分断： まとまって長く眠ることが難しくなり、夜間の睡眠時間が減る分、日中の居眠り（昼寝）が増えます。
睡眠周期の前倒し： 体内時計の変化により、早い時間に眠くなり、早朝に目が覚める「早寝早起き」の傾向が強くなります。

【事例】Eさん（85歳・女性）「夜眠れなくて辛い」との訴え

毎晩夜中の2時に目が覚めてしまい、「ちっとも眠れない」と悩むEさん。日中はテレビを見ながらウトウトしていることが多い状態でした。

スタッフは、高齢者特有の「ノンレム睡眠の浅さ」と「睡眠周期の前倒し」を考慮し、Eさんの1日のリズムを見直しました。

午後の昼寝をコントロール： 日中のウトウト（浅いレム・ノンレム睡眠）が夜間の「睡眠圧（眠気）」を奪っていると判断。午後3時以降の昼寝を避け、代わりにスタッフとお茶を飲みながら計算ドリルなど（脳への適度な刺激）を行う時間にしました。
就寝時間の見直し： 夜7時にベッドに入っていたため、7時間寝ても深夜2時でした。就寝時間を夜9時に遅らせるよう工夫しました。

結果、日中に適度な疲労を蓄積できたことで、夜間の深いノンレム睡眠が増加し、朝6時までまとまって眠れるようになりました。

「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の特徴を入れ替えた引っかけ問題が非常に多く出題されます。どっちが脳の眠りか、身体の眠りかを確実に暗記しましょう。

レム睡眠と夢
❌ 引っかけ：「夢を見るのは、主に大脳が休んでいるノンレム睡眠のときである」
⭕️ 正解：夢を見るのは、脳が活発に活動しているレム睡眠のときである。
骨格筋の弛緩
❌ 引っかけ：「ノンレム睡眠中は筋肉が完全に弛緩するため、寝返りが打てない」
⭕️ 正解：筋肉が弛緩してダラリとしているのはレム睡眠。ノンレム睡眠中は寝返りを打つことができる。
高齢者の睡眠の特徴
❌ 引っかけ：「高齢になると、最も深いノンレム睡眠の時間が増加する」
⭕️ 正解：高齢になると深いノンレム睡眠は減少し、浅い眠りが増えるため中途覚醒しやすくなる。